В середине XIX века дерзкий вызов классическим традициям французской живописи бросили художники-реалисты, изображавшие жизнь такой, как она есть. Разгневанные критики узрели в таком творчестве ни что иное, как призыв к революции. Реализм (от лат. realis — «действительный») — направление в искусстве для которого характерно максимально достоверное изображение действительности в произведениях.

В 1855 году во исполнение замыслов императора Луи-Наполеона, стремившегося превратить Францию в культурный центр Европы, в Париже открылась огромная художественная выставка. Отобранные для нее произведения отражали официальные вкусы эпохи: великие личности и события на грандиозных полотнах в излюбленном живописцами-академиками помпезной манере. Все попытки показать реальную жизнь простых людей считались признаком неблагонадежности и были безжалостно отвергнуты — слишком уж свежа была память о революции, которая за 8 лет до того смела с престола предшественника императора, короля Луи-Филиппа. 

Большинству отвергнутых живописцев оставалось лишь сетовать на жизнь, но Жан Дезире Гюстав Курбе (1819-1877) не смог сидеть сложа руки. Выставочный комитет не принял две его картины: «Похороны в Орнане»(1849—1850 гг) и «Ателье», и в ответ Курбе устроил персональную выставку в специально выстроенном «Павильоне реализма».

Картина «Похороны в Орнане» вызвала бурю негодования тривиальным сюжетом и необъятными масштабами. В те годы монументальность была не для простых людей.

А картина «Ателье» — одно из самых сложных творений Курбе. В его подзаголовке значилось: «Аллегория реализма, семилетний итог моей художественной и духовной жизни». Автор писал: «Здесь показаны все, кто служит моему делу, разделяет мои идеалы и поддерживает мое творчество».

Истоки реализма Курбе отчасти кроются в модой тогда философии позитивизма, а отчасти  — в желании шокировать общество. «Отцом» позитивизма был философ Огюст Конт(1798-1857), учивший, что верить следует лишь тому, что доступно зрению и чувственному опыту. Не оставляя места метафизическим играм разума, его учение подталкивало художников к отказу от воображения и добросовестному переносу на холст того, что у них перед глазами. Палитра художников-реалистов больше стремилась к темным, землистым оттенкам, что было вразрез с идеалами красоты высокого искусства. Сам Курбе писал, что «картина может быть лишь отображением реально существующих предметов». Именно такой и является его картина «Похороны в Орнане», где запечатлено погребение деда художника в 1848 году.

Реализму способствовала и свободная пресса, рост социальной критической журналистики и карикатуры, который имел место в начале Июльской монархии (1830-1848). С развитием газетной печати многие мастера, такие как Гюстав Курбе, Эдуард Мане — использовали страницы прессы для того, чтобы поддержать интерес к своим произведениям и идеям, которые они несли.

Монументальные «Похороны в Орнане»

На картине изображены простые жители городка Орнан, собравшихся на кладбище и внимающих надгробному кюре. Во всей сцене нет ничего возвышенного или символического — ни единого намека на что-то, кроме простых похорон. Но, как ни парадоксально, именно отсутствие символизма донельзя разъярило критиков, которые сочли эту величественную трактовку будничной сцены умышленным оскорблением традиционных духовных ценностей. 

Курбе был гордым, даже упрямым человеком. Он писал крупные полотна, ибо жаждал быть замеченным. «Малыми картинами имени не сделаешь», — писал он. «Я должен создать большое полотно, по которому люди узнают меня таким , каков я есть. Мне нужно все или ничего».

Такой человек не мог писать «как все», для него пусть к славе лежал через скандал. 

Пожалуй, самая известная его картина — «Здравствуйте, господин Курбе» (1854), где гордо шествующего по дороге в Монпелье художника приветствует богатый меценат. Самого себя Курбе изобразил в богемном виде, без сюртука, с мольбертом за спиной и толстой тростью простого ремесленника. Его знакомый, напротив, имеет вид значительного человека, безупречно одет и путешествует в сопровождении слуги. И все же этот богатей снимает шляпу перед художником, на лице которого написано надменное превосходство. Идея ясна, как день — художник более велик, чем его покровитель. Для Курбе это и был истинный реализм, и чем большее возмущение он вызвал, тем лучше.

Работы Гюстава Курбе:

• «Автопортрет с чёрной собакой», 1842;
• «Отчаяние», 1843-1845;
• «Счастливые влюбленные», 1844;
• «Вакханка», 1844-1847;
• «Послеобеденный отдых в Орнане», 1848-1849;
• «Дробильщики камня», 1849;
• «Похороны в Орнане», 1849-1850;
• «Деревенские барышни», 1852;
• «Купальщицы», 1853;
• «Веяльщицы», 1853;
• «Раненый», 1854;
• «Море в районе Палава», 1854;
• «Мастерская художника», 1855;
• «Пейзаж с мёртвой лошадью», ок. 1855-1860;
• «Девушки на берегу Сены (лето)», 1857;
• «Убийство — охота на оленей в лесах Гранд-Юра», 1857;
• «Спящая обнажённая», 1862;
• «Дуб Флаже», 1864;
• «Прудон и его дети», 1865;
• «Портрет графини Кароли», 1865;
• «Джо, прекрасная ирландка», 1865;
• «Возлежащая женщина», 1865-1866;
• «Женщина с попугаем», 1866;
• «Происхождение мира», 1866;
• «Убийство оленя», 1867;
• «Женщина в волнах», 1868;
• «Портрет Поля Шенавара», 1869.

У Гюстава Курбе был принцип: «Не делайте того, что делаю я. Не делайте того, что делают другие. Даже, если бы вы делали то, что когда-то делал Рафаэль, вы бы принесли в жертву свое собственное искусство, а это равносильно самоубийству. Делайте только то, что видите и чувствуете сами».

Певец французской деревни

«Крестьянином я родился, крестьянином и умру!»
Франсуа Милле

Еще одним ярким представителем реализма, хотя и совершенно иным стилю, был приверженец барбизонской школы Жан-Франсуа Милле(1814-1875). Эта школа представляла собой группу художников , поселившихся в 1840-х гг. в деревушке Барбизон близ леса Фонтенбло, чтобы работать на пленэре по примеру Джона Констебла. Наскучив бесконечными пейзажами, Милле решил оживить их непритязательные человеческими фигурами в духе Констебла, особенно в сценах из жизни французской деревни. Поэтому и главной темой его творчества Милле стала жизнь французской деревни. В четкой композиции «Сборщиц колосьев» нет и намека на драматизм. Перед зрителем лишь тяжкий будничный труд бедных крестьянок, но их образы полны величия и торжественной простоты. Милле был далек от мысли поразить критиков, желая лишь выразить искреннее сочувствие к трудовому деревенскому люду, однако многие усмотрели в его картинах подстрекательство к бунту.

«Природа открывается тому, кто любит ее безраздельно»
Франсуа Милле

В избранной им теме не было ничего нового, кроме самой трактовки. До Милле людей любого труда изображали либо в гротескно-комической манере, либо в виде беззаботных поселян на фоне идиллистической природы. В «Сборщиках колосьев»(1857) крепко сбитые крестьянки гнут спину, подбирая просыпавшиеся на стерню зерна. Социальный протест картин Милле не остался незамеченным, и критики не замедлили осудить его подстрекательство к бунту. 

Последователи

Реализм как стиль был соткан из двух элементов — правдивого социального репортажа и попытки предельно достоверного отображения мира. Картины Курбе и Милле реалистичны по содержанию, но в тщательном моделировании объемов  и тонких градациях тонов заметна сильная традиция студийной работы предшествующего поколения художников. Тем не менее дерзкую манеру Курбе переняли другие живописцы, в корне изменившие технику письма ради передачи ускользающих мгновений реальности. 

Первым из них стал Эдуард Мане (1832-1883), проявивший глубокий интерес к визуальному реализму. Мане писал в основном сцены парижской жизни, смело пользуясь цветовыми контрастами для передачи эффектов ослепительного солнечного света. Его знаменитые картины «Завтрак на траве» 1863 и «Олимпия» 1863 вызвали не меньшую бурю критики, чем полотна  Курбе , и вдохновили на творческий поиск молодое поколение художников. 

Курбе связывал свои картины с социалистической точкой зрения, но многие другие художники-реалисты были больше заинтересованы жизнью низших классов и представляли именно ее в залах высокого искусства. Такими были конечно Жан-Франсуа Милле о котором мы уже упоминали, а ещё Роза Бонёр (1822-1899) и Жюль Бретон (1827-1906). В Италии под влиянием идей Курбе появилась Школа Маккьяколи.

Реализм хоть и появился во Франции, но постепенно стал популярен во всей Европе и за ее пределами. Американец Джеймс Эбботт Макнил Уистлер (1834-1903) подружился с Курбе в 1860-х годах и стал работать в стиле реализма. Ещё  знаменитым художником-реалистом США стал Томас Икинс (1844-1916), прославившийся благодаря портретам и картинам с изображениями спортсменов и хирургов за работой.